在西方历史上，罗马人向来是以“务实”著称的，他们对实用和实在的强调和追求，被许多学者认为是缺乏“想象力”的表现。任何真正需要想象力的东西，一旦到了罗马人那里，马上就会变味失真，浸染上浓重的“实在”或“现实”色彩。戏剧也未能例外。

罗马人的戏剧主要是从希腊人那里“进口”的。在古希腊，妇女社会地位地下，人们不喜欢她们在公共场所抛头露面，上台表演更是不大可能。因此，希腊戏剧中的所有演员都是男性，即使女角也由男演员来扮演。对希腊人这种做法，罗马人感到不可思议，因为它太不真实，太离谱了！他们出于自己的“务实” 天性，认为事物该怎么样就怎么样，女人怎么能由男人扮演呢？如果女人能由男人扮演，那还要女人干什么？因此必须改造，以便适合罗马国情。而改造的结果，就是形成罗马特色的，绝对现实主义的戏剧。

在这种罗马特色的戏剧中，所表演的一切事物都是实实在在的。比如说，骑马就是骑马，不能像我们的京剧中那样，只是做骑马状；房子着火就是房子着火，不能用假房子来代替……罗马人的剧本大部分都是直接取材于充满幻想色彩的希腊神话，希腊的神兼有人性，七情六欲胜于常人，时常干出一些出格的事来，罗马的舞台艺术便好不含糊的把它们全部给“克隆”出来：比如爱与美的女神阿芙洛蒂忒是不着衣的，所以舞台上的女演员也只能光着身子……如此这般，可就热闹了罗马各大剧院的舞台。且让我们欣赏一段：

有一回，尼禄皇帝举办哑剧演出，故事取材于希腊人关于迭达罗斯的神话传说。迭达罗斯是一位传说中的能工巧匠，地位类似于我们的鲁班。他曾受雇于克里特岛米诺斯国王。据说，米诺斯曾向海王波赛东许诺，要献祭给他世上最美丽的公牛。波赛东心花怒放，便命令一头漂亮的白色公牛在克里特岛登陆，怎料到米诺斯国王一看这头牛如此漂亮，竟不舍得拿去祭祀，准备当种牛用。波赛东大怒，便惩罚米诺斯的王后帕丝菲娅爱上那头牛。为了满足她的欲望，帕丝菲娅命令迭达罗斯用木头制造一头漂亮的母牛，待“母牛”制造成功后便钻进它的肚子里，守候公牛。迭达罗斯鬼斧神工，所造母牛栩栩如生，公牛竟然不能分辨，帕丝菲娅遂得到满足，并因此生下一个牛首人身的怪物米诺陶诺斯，意为“米诺斯的牛”。不得已，米诺斯王只好又让迭达罗斯建造了一座迷宫，把米诺陶诺斯置于其中，以防其乱。

其时，米诺斯王的儿子被雅典王埃勾斯所杀，为了报复雅典人，米诺斯要求雅典每隔九年进攻7对少男少女，作为米诺陶诺斯的食物(一说是献祭给米诺陶诺斯)。这座迷宫错综复杂，只要进入就休想逃出来。

埃勾斯的私生子忒修斯认祖归宗后，为了替民除害，同时也替自己巩固实力，主动要求成为贡品，带领少男少女踏上征途。到达岛上后，米诺斯王的长女阿里阿德涅对忒修斯一见钟情。她不希望这位英俊青年死于非命，于是哀求迭达罗斯帮忙。后来阿里阿德涅偷偷塞给忒修斯一些线团作为逃生路线的标记。忒修斯一举杀死米诺牛，顺利地逃出迷宫后，就和阿里阿德涅一起私奔了。
迭达罗斯干下此事后自知罪责难逃，决定以走为上。由于米诺斯在当时拥有强大的海军，从海上逃跑根本不可能，迭达罗斯决定带着自己的儿子伊卡鲁斯从天上飞走。他给自己和儿子安上了翅膀，这可以说是人类历史上的首次飞翔。但不幸的是，年轻的伊卡鲁斯在飞行过程中得意忘形，把父亲的告诫抛之脑后，越飞越高，致使太阳晒化了黏结翅膀的蜡而坠海身亡。

对于上述希腊神话故事，尼禄雇佣的演员演得真可谓“栩栩如生”。他们真的把一只木制母牛搬上舞台，扮演帕丝菲娅的女演员也真的被藏进木制母牛，而那公牛也据说真的骑了上去。脚踏实地的罗马人真是无愧于他们“讲究实际”的民族性格。只是惨了伊卡鲁斯的扮演者，当他试图扇动自己的“翅膀”飞翔，便真真切切地从天上摔了下来，一命呜呼于尼禄脚下。一出真正的罗马哑剧便圆满结束了。

或许你会为死去的演员感到伤感。在罗马，所有从事演出的演员都是奴隶，偶尔有几个自由人，也不过是一些被释奴隶。而那些注定一死的角色，据说都是由那些被判处极刑的人担任的。罗马人在决定处死罪犯、战俘或奴隶前，往往连他们的死亡方式也规定好。如让他们在竞技场上相互角斗而死，或于野兽搏斗而被咬死，以使他们的死最后还能给观众带来一份娱乐和刺激。这在一定意义不能不算做人类生命的一种“重视”和充分利用。罗马人讲究实际的程度，真可谓是登峰造极。

罗马共和时期的演员地位不高，但最优秀的演员收入丰厚能过上有身份的特权生活，而且还拥有大批狂热的追随者。按照《斯巴达克斯》里的说法，那些知名演员的收入颇丰，还常常能交结达官显贵。独裁者苏拉就十分宠爱一个叫梅洛比乌斯的戏子，他们年轻时十分交好，苏拉发达后不忘旧，常常在宴会上邀请他，称他为知心朋友，经常赞美人老珠黄的梅洛比乌斯风韵犹存。但当时演员必须严格遵守一项特殊规定：演员不允许在公众集会中发言，他们不能和大众对话，因为他们可能会借此便利，鼓动公众开始政治生涯。