祭坛和沙漏（转贴）

Lala

祭坛（ALTAR，祭台、圣坛、供案），是用作向神供奉、献祭或祈祷的桌案。祭坛源于远古。在很多地方，可以发现表面呈盆状凹陷的石头，其年代可追溯到新石器时代末期。古埃及的祭坛和早期亚洲文明的祭坛的状况和面积清楚地表明：祭坛是从普通地桌子演变而来的。

最早时期，祭坛仅置于地上，后来发展为由中央的一条腿或四条脚支撑。在巴比伦古城遗址中发现用土坯制作的方形祭坛。在古埃及，用花岗岩或玄武岩建造的巨大方形建筑物也常常被用来作为祭坛。

为了遵守摩西法律，古代犹太人的祭坛必须用泥土或未经铁器加工过的粗糙石头制作。犹太人还使用一种移动式祭坛，这种祭坛体积较小，但装饰华丽，用裹铜的木头制作，四角突出成牛角状。这些“牛角”的起源尚待考证，但至少可以肯定它们象征着上帝的权力。“牛角”状祭坛在犹太人占领巴勒斯坦前的巴勒斯坦文明中，在克里特和迈锡尼文化中，以及在古代的希腊和罗马都曾被发现。

在古希腊，家庭祭坛和公共祭坛有所区别。公共祭坛一般置于教堂内或教堂前，但在市内的其它不同地点亦有设置。公元前5世纪，雅典的祭坛竟超过100多个。到古希腊后期，希腊祭坛的形制变得巨大起来。公元前2世纪，为供奉宙斯和雅典娜所建造的祭坛，是由一个长度400码，高度也大约为400码的高台构成。基座饰有表现神与巨人战斗的大型雕刻。

罗马大型祭坛中最出色的典型，饰奥古斯都皇帝为庆祝罗马帝国建立和平秩序，于公元前13世纪至公元前9世纪建造的“和平祭坛”。这一建筑辟有两个门的大理石围墙环绕。此祭坛后来在台伯河附近重建，重建时使用了很多原件浮雕。

基督教堂中的圣坛也是祭坛的一种。早期的教堂中的圣坛所使用名称是多种多样的，如“圣餐台”、“祭坛”、“奉献坛”、“供奉台”等，但最常用的是“圣坛”。基督教堂中的圣坛的最早形式是一个可移动的圣餐桌。最早的教堂圣坛肯定是木制的。在中世纪的罗马天主教堂中，一个固定的圣坛由以下部分组成：餐桌，由一块石板构成；支撑物，由一块实心体或四根以上的柱子构成；圣坛穴，用来盛放圣物的一个小穴室。如果支撑物是柱子，柱间还可能填充砖石等材料。餐桌是神圣的，表面刻有5个希腊十字架，中央一个，四角各一个。中世纪时圣坛大量增加。瑞士圣哥尔教堂，9世纪共有17个圣坛。近代天主教会的每个大教堂内都有几个圣坛。除了固定圣坛外，有些场合还使用可移动的圣坛。这种圣坛是一块小的硬石板，其大小刚够放置圣餐杯和圣餐盘。它们象固定圣坛一样，也刻有5个十字架，可用于祭祷仪式。但它们可放在用任何适宜材料制成的支架上，木质的或石制的均可。

沙漏是由两个封闭的玻璃球组成，中间腰部狭窄，外表轮廓呈曲线形，很像一个哑铃。置于一个框架以便使之保持直立状态，两头均可朝上。在其中一个玻璃球中置入一定数量的干燥的银沙，然后将这一头朝上，则干银沙即由上面慢慢地通过腰部泻入下面那个玻璃球。上面玻璃球中沙子流入下面玻璃球中需要半小时，而后立即将沙漏倒置，接着测量另外半小时的时间。此物腰部往往置一枢轴，便于上下倒复。有些沙漏用水或水银代替沙子。

这种沙漏至少自古希腊时即已用于计时，是18世纪发明精密航海计时计以前用于航海计时的标准方法。在英国船上指派一个侍生在船尾的钟下值班，每半小时翻转一次沙漏，并同时击钟。每个班次的第一个半小时敲钟一下，第二个半小时敲钟两下，第三个半小时敲钟三下，以此类推。每班四小时，共敲钟八下。一班结束后，再从头计算。尽管沙漏计时装置早已废弃不用了，但上述算计和表示航海时间的方法却一直沿用至今。