[圣经研究] 约柜与圣杯

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约柜（ארון הברי‎）是古代以色列民族的圣物，“约”是指上帝跟以色列人所订立的契约，而约柜就是放置了上帝与以色列人所立的契约的柜。这份契约，就是由先知摩西在西奈山上从上帝得来的两块十诫石板。失落的约柜是圣经史上最大的谜团之一。对于信徒们来说，约柜里装有上帝亲手书写的“十诫”，隐藏着上帝与人类的终极链接《圣经》里也多处记载了它的巨大威力：诸如夷平高山，摧毁军队，灭绝城市等等。然而，3000年前的某一天，约柜从所罗门圣殿里神秘地消失了，从此成为考古史最大的悬疑。
    关于约柜的尺寸，样式还有装饰，《圣经》出埃及记里面有十分详细的记载，在出埃及记25:10-22执笔者写道： “他们要用金合欢木做一个柜，长一百一十厘米，宽六十六厘米，高六十六厘米。你要用纯金包柜，内外都要包上，上端四周也要镶上金边。要铸四个金环，镶在柜的四条腿上方，这边两个环，那边两个环。要用金合欢木做杠子，包上金。要把杠子穿进柜两边的环里，用来抬柜。杠子要留在柜环内，不可抽出来。我赐给你的圣谕版，你要放进柜里。 ‘要用纯金做一个柜盖，长一百一十厘米，宽六十六厘米。要用金子锤出两个基路伯天使像，安在盖上两端。这端一个基路伯，那端一个基路伯。要把所做的基路伯安在盖上两端。基路伯的两个翅膀要向上张开，翅膀遮住柜盖，彼此脸对着脸。基路伯的脸要朝着柜盖。柜盖要安在柜顶。我赐给你的圣谕版，你要放进柜里。我要在那里向你显现，从柜盖上，就是圣谕柜上两基路伯之间，把我吩咐你去传给以色列人的一切话告诉你。’ 有人从至圣所的帐门窥望过，发现约柜的上方经常都有云雾积聚。另有一名为施恩座的物体，相传在赎罪日的仪式中会放在约柜上。 ”

    当以色列人在旷野里流浪时，约柜一直都放在流动圣幕的至圣所内，直到所罗门王于耶路撒冷兴建圣殿为止。 约柜是以色列人的圣物，象征着耶和华的临在，根据摩西律法规定，只有作为祭司的利未人才可以抬扛约柜，但是任何人都不得触碰约柜。根据《圣经》记载，乌撒在运送约柜其间违反上帝的律法，擅自触碰约柜被处死。

离开圣幕
在撒母耳先知的日子，示罗的遭遇使以色列人的宗教感情大受打击。他们以为神圣的约柜可以拯救他们，使他们不致被非利士人所击败。因此他们将约柜从设于示罗的帐幕的至圣所中取出，目无法纪的祭司，大祭司以利的两个儿子，将约柜带到战场上。但是约柜并没有保护他们，使他们不致遭受他们肆意违反耶和华的律法所招致的恶果。很不幸地，约柜落入信奉异教的非利士人手中，以利两个作祭司的儿子，何弗尼和非尼哈，均在战场上被杀。当肥胖的大祭司以利获悉这个不幸的消息时，他晕倒在地，结果折断颈骨而死。以色列人继续受非利士人所压迫。虽然崇拜偶像的非利士人后来因为饱受灾祸打击而将约柜遣回，象征耶和华临在的神圣约柜却永没有返回示罗的神圣帐幕中
  
返回耶路撒冷
大约70年以后，大卫尝试运送约柜去耶路撒冷。当时约柜放在牛车上，乌撒和他兄弟领着前行。圣经说：“他们到了拿康的脱谷场，当时牛险些弄翻车子，乌撒就伸手抓住上帝的约柜。耶和华向乌撒发怒。上帝因乌撒行为不敬而击杀他，他就当场死在上帝的约柜旁。”几个月后，大卫按照上帝指定的方式运送约柜，由利未族哥辖人扛抬着送到耶路撒冷去，这次一路顺顺利利。
  
约柜消失
耶和华通过耶利米发出警告，他会对待耶路撒冷像他对待一度得享殊荣的示罗一般。因此他让巴比伦人在公元前607年将耶路撒冷摧毁。甚至所罗门王所建及有约柜设于其中的圣殿亦被夷为平地。约柜本身则消失踪影。灾难临到示罗之后，非利士人容许以色列人留在当地。但是在巴比伦人毁灭了耶路撒冷及其中的圣殿之后，他们将大部分劫后余生的犹太人放逐到遥远的巴比伦。剩下的少数犹太人也最后发生恐慌而逃往埃及去。这使整个犹大地区沦为无人居住。

约柜-约柜的下落         
损毁说
圣经没有说明约柜的去向，很可能在巴比伦人攻占耶路撒冷后将其捣毁。但是，公元1世纪的犹太历史学家约瑟夫(Josephus)认为，约柜在罗马帝国毁灭耶路撒冷时，连同圣殿一同被毁。

埃塞俄比亚拥有说
有传说指有人把约柜偷运出耶路撒冷，据说现存放于埃塞俄比亚阿克苏姆市的圣玛利教堂。
探索频道曾派摄制队前往埃塞俄比亚，追寻消失了的约柜，不过当地的教士一直都不肯让摄制人员观看。因此，约柜是否仍然存在，到今日仍然是一个谜。
据说，偷出约柜的人就是所罗门和南方示巴女王的私生子米尼里克。示巴女王访问所罗门时，所罗门以辛辣的食物致使示巴女王夜间口渴，错喝了摆放在桌台上的水。所罗门以违规之名，惩罚示巴女王为他侍寝。后来示巴女王所生的儿子就是米尼里克。米尼里克长大后在以色列地学习，与看守约柜的利未人很熟。就在所罗门王老年的时候，他和几个祭司一起偷出了约柜，回到了他母亲的国家。（示巴女王的国度在埃塞俄比亚，一说也门）至今仍在那里。这一说法圣经没有记录。

外星说
有阴谋论者表示约柜的诸多性质表示其内装的是一件外星高科技产物，因为圣经中描述约柜会发亮和怪声，可以在天空穿梭，还有消灭千军万马的能力；也有搬运者触摸到就死亡。而埃塞俄比亚目前“声称”拥有的存放圣殿有一种奇怪的制度就是会选出唯一的一位“看守者”，只有该人有权力亲眼接触约柜，且必须终生住在圣殿，有记者发现每个看守者死亡的间隔有规律，且看守者自己表明自从接触约柜后身体开始有不适的慢性病。
所以综合消息怀疑论者推测内容物可能有轻放射性，而约柜是为了某种原因打造出来阻隔放射线，但是年代久远导致目前有放射性外泄，也可以解释触碰者的死亡。目前此种说法只被教廷视为坊间科幻小说。

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Grail（圣杯）一词本来拼作graal，起源于古法语的gra(d)al,而gra(d)al则由中世纪拉丁语gradalis演变而来，意指某种餐具。对圣杯最传统的解释是在耶稣受难时，用来盛放耶稣鲜血的圣餐杯。
在圣经中圣杯的具体描述如下：饭后，也照样拿起杯来，说：“这杯是用我的血所立的新约。你们每逢喝的时候，要如此行，为的是纪念我。”（《哥林多前书》 11：25）又拿起杯来，祝谢了，递给他们，他们都喝了。耶稣说：“这是我立（新）约的血，为多人流出来的。”（《马可福音》14：23～24）拿起杯来，祝谢了，递给他们，他们都喝了。耶稣说：“你们都喝这个，因为这是我立（新）约的血，为多人流出来，使罪得赦。”（《马太福音》26：27～28）

但历史上对圣杯有着各种各样的解释。最新的流行解释来自丹•布朗的《达•芬奇密码》。书中说，圣杯并不像罗马教廷宣称的那样，是耶稣在最后的晚餐中使用的杯子，而是一个隐喻。圣杯实际上指的是耶稣的配偶，象征着神圣的女神。

圣杯(Holy Grail)，或称为圣爵(=古代一种饮酒的器具)，原是克尔特(Celtic西欧)神话中的一只具有魔法的大锅(Caldron)，名为“丰饶之锅”，里面的食物永远食之不尽，但只有勇者与具备高尚美德的人才能够使用它。西欧另一个家喻户晓的神话，就是成立圆桌武士的亚瑟王(King Arthur)，曾3次驾驶他的魔船环绕死亡岛航行，岛上有6000名士兵把守，亚瑟王的武士与岛上的士兵争战，最后只剩下亚瑟王与他的7名武士生还，但他们成功夺得那只大锅。由于圆桌武士后来的堕落，那只大锅从他们当中消失了。直等到圆桌武士兰斯洛(Lancelot)之子，十全十美的加拉赫特爵士(Sir Galahad)，因着他的纯洁，成功寻回圣物，但故事来到这里大锅摇身一变，成了圣杯。加拉赫特把圣杯从不列颠(=英国)带到地中海的萨拉斯岛。加拉赫特逝世时，圣杯也升到天上去，今后没有人再看见它。
第一个有关圣杯传说的故事是法国诗人克雷蒂安(Chretian de Troyes)在12世纪末写成的。到了13世纪，圣杯传说就与圣经中为耶稣安排殓葬的亚利马太的约瑟(Joseph of Arimathea)扯上关系。话说亚利马太的约瑟与马利亚玛达肋纳，用一个盘子盛载耶稣在十架上流出的血，(但新约圣经从未有此记录)，这盘子具有神奇力量，可以使人死而复活云云。1218年，德国诗人艾森巴克(Wolfram von Eschenbach)写德文版史诗《巴斯库》(Perceval)，又将圣殿骑士(Knights Templars)加入其中，成为圣杯守护人。到了15世纪末，马洛礼爵士(Sir Thomas Malory)写《亚瑟王之死》(La Morte d’Arthur)，以上虽然都是耳熟能详的虚构故事，但也是当代社会很受欢迎的文学作品，用意不在描述历史史实。